Bogen handler om Winnie og hendes veninde Helen, de har
holdt sammen som veninder i mange år. De er født og opvokset i Kina, men
forskellige omstændigheder har ført dem til USA hvor de nu bor og har store
børn. Winnie og hendes datter Pearl har et lidt anstrengt forhold, og begge
gemmer på store hemmeligheder for at skåne den anden.
Helen fortæller nu at hun lider af en uhelbredelig hjernesvulst
og vil have hemmelighederne på bordet. Hermed tvinges Winnie til at indvie sin
datter i fortiden med alle dens spøgelser. Det fører hende tilbage til sin
opvækst i Kina, hendes mors pludselige forsvinden, hendes voldelige ægteskab og
gennem tiden under 2. verdenskrig.
Da jeg startede på bogen og læste om ”nutiden” synes jeg
bogen virkede noget tung og ikke specielt interessant. Heldigvis gav jeg mig
tid til at læse videre, for bogen bliver meget gribende når Winnie begynder at
fortælle sin livshistorie. Gennem bogen bruges der et meget levende og
beskrivende sprog som gør handlingen meget nærværende. Undervejs i handlingen
får læseren mange tankevækkende indblik i den kinesiske kultur, både af den
gode slags, men absolut også af skræmmende karakter.